PARTE 1 — Operación Barbarroja: el plan alemán y el gran error de cálculo sobre la Unión Soviética
Operación Barbarroja: una invasión que debía terminar rápidamente
El 22 de junio de 1941, la Alemania nazi puso en marcha la Operación Barbarroja, el gigantesco ataque contra la Unión Soviética que abrió el mayor frente terrestre de la Segunda Guerra Mundial.
La ofensiva sorprendió por su magnitud. Alemania y sus aliados concentraron alrededor de tres millones de hombres a lo largo de un frente de miles de kilómetros, apoyados por enormes cantidades de artillería, vehículos, tanques y aviones.
Para Adolf Hitler, la guerra contra la Unión Soviética debía ser fundamentalmente una campaña de destrucción rápida.
El objetivo no consistía solamente en conquistar Moscú. Alemania pretendía destruir al Ejército Rojo en el oeste de la URSS, ocupar Ucrania y sus recursos agrícolas, controlar importantes regiones industriales y avanzar posteriormente hacia las zonas petrolíferas del Cáucaso.
La planificación alemana partía de una premisa fundamental:
la Unión Soviética debía ser derrotada antes de que pudiera utilizar plenamente sus enormes recursos.
Y allí se encontraba uno de los mayores errores del proyecto.
De la planificación secreta a la Directiva N.º 21
Después de la espectacular victoria alemana sobre Francia en 1940, Hitler comenzó a considerar que había llegado el momento de enfrentarse a Stalin.
Los estudios para una guerra contra la Unión Soviética comenzaron durante el verano de 1940. Finalmente, el 18 de diciembre de ese año, Hitler aprobó la Directiva N.º 21, que establecía las bases de la futura Operación Barbarroja.
La estrategia se apoyaba en los principios que habían permitido a la Wehrmacht obtener victorias extraordinarias en Polonia y Francia:
concentración de fuerzas blindadas;
penetraciones profundas;
ataques coordinados entre fuerzas terrestres y Luftwaffe;
cercos de grandes ejércitos;
destrucción rápida de las unidades enemigas;
explotación inmediata de las brechas abiertas.
El concepto era sencillo sobre el papel: penetrar rápidamente, rodear a los principales ejércitos soviéticos y destruirlos antes de que pudieran retirarse hacia el interior.
El problema era que la Unión Soviética no era Francia.
Tres grupos de ejércitos para conquistar la URSS
La invasión se organizó alrededor de tres grandes grupos de ejércitos.
Grupo de Ejércitos Norte
Al mando de Wilhelm von Leeb, debía avanzar a través de los países bálticos y dirigirse hacia Leningrado.
La ciudad tenía una enorme importancia política, industrial y simbólica.
Grupo de Ejércitos Centro
Comandado por Fedor von Bock, era considerado el principal instrumento de la ofensiva.
Sus fuerzas debían penetrar desde Polonia hacia Bielorrusia, destruir las tropas soviéticas desplegadas en la zona y avanzar hacia Smolensk, abriendo posteriormente la ruta hacia Moscú.
En este sector actuaban las grandes agrupaciones blindadas de Heinz Guderian y Hermann Hoth.
Grupo de Ejércitos Sur
Bajo el mando de Gerd von Rundstedt, tenía como objetivo Ucrania.
La región era vital por su producción agrícola, sus recursos minerales y sus centros industriales.
También constituía una ruta estratégica hacia el sur de la Unión Soviética y, posteriormente, hacia el Cáucaso.
El gran problema de la inteligencia alemana
Los alemanes no estaban completamente a oscuras sobre la situación soviética.
La inteligencia militar alemana había intentado calcular el tamaño del Ejército Rojo, su despliegue y sus reservas.
Sin embargo, existía una dificultad enorme: la escala de la Unión Soviética.
El territorio soviético era tan grande que resultaba muy difícil determinar qué cantidad de unidades, fábricas, depósitos y reservas se encontraban detrás de las primeras líneas.
El reconocimiento aéreo podía observar determinadas zonas, pero no podía revelar toda la profundidad de la economía soviética.
La información disponible era además interpretada dentro de una visión previa: los dirigentes alemanes creían que el Ejército Rojo era un adversario gigantesco en número pero inferior en calidad.
Las purgas de Stalin, los problemas observados durante la Guerra de Invierno contra Finlandia y las deficiencias mostradas por algunas unidades soviéticas reforzaron esa impresión.
El resultado fue una peligrosa combinación:
Alemania conocía que la URSS era grande, pero no comprendía completamente cuánto podía producir y cuántos recursos podía movilizar.
El error sobre los tanques soviéticos
Uno de los ejemplos más claros apareció en el campo de los blindados.
Los alemanes esperaban enfrentarse a grandes cantidades de carros soviéticos, pero no comprendieron plenamente el desarrollo de los nuevos diseños.
Cuando comenzó Barbarroja aparecieron en el campo de batalla vehículos como el T-34 y los carros pesados KV.
El T-34 representaba un importante salto tecnológico.
Su blindaje inclinado aumentaba la protección, mientras que el cañón de 76,2 mm podía enfrentarse a numerosos carros alemanes de la primera etapa de la guerra.
Los soviéticos también disponían del KV-1 y del KV-2.
Sin embargo, la superioridad tecnológica de algunos tanques soviéticos no significaba que el Ejército Rojo estuviera preparado para emplearlos eficazmente.
Había graves problemas de comunicaciones, logística, entrenamiento y organización.
Muchos tanques carecían de combustible o munición, mientras que otros quedaron abandonados por averías.
Por eso, durante las primeras semanas, los alemanes consiguieron destruir o capturar enormes cantidades de vehículos soviéticos.
Pero había una cuestión que todavía no habían comprendido:
destruir los tanques soviéticos existentes no significaba necesariamente destruir la capacidad soviética de fabricar otros.
La industria soviética: el factor que Berlín no calculó correctamente
Aquí aparece uno de los aspectos más importantes de toda la campaña.
Durante la década de 1930, Stalin había impulsado una industrialización acelerada.
Se habían creado grandes complejos industriales y, especialmente importante para el futuro conflicto, parte de la industria pesada había sido desarrollada lejos de las fronteras occidentales.
Los alemanes esperaban que la conquista de las regiones occidentales debilitara decisivamente a la economía soviética.
Pero no calcularon adecuadamente la posibilidad de trasladar fábricas hacia el interior.
Cuando comenzó la invasión, los soviéticos iniciaron una gigantesca operación de evacuación industrial.
Maquinaria, fábricas, trabajadores, técnicos y equipos fueron trasladados hacia zonas como los Urales, Siberia y otras regiones alejadas del avance alemán.
Lo que inicialmente parecía una enorme derrota territorial comenzó a transformarse en una transformación industrial de dimensiones extraordinarias.
La Unión Soviética podía perder territorio sin perder la guerra
Este concepto resulta fundamental para entender Barbarroja.
Alemania necesitaba que sus victorias fueran rápidas porque su logística no estaba preparada para una guerra indefinida a miles de kilómetros de sus bases.
La Unión Soviética, en cambio, podía retroceder cientos de kilómetros.
Cada retirada significaba perder territorio, población, cosechas, ciudades y fábricas.
Pero también significaba ganar tiempo.
Y ese tiempo permitía:
reorganizar unidades;
movilizar nuevas tropas;
trasladar industrias;
fabricar nuevos armamentos;
formar nuevas tripulaciones;
construir nuevas líneas defensivas.
El territorio soviético podía convertirse en una enorme zona de amortiguación.
Los planificadores alemanes no ignoraban las distancias, pero subestimaron sus consecuencias estratégicas.
22 de junio de 1941: comienza la invasión
En las primeras horas del 22 de junio, la Luftwaffe atacó aeródromos soviéticos mientras las tropas alemanas atravesaban la frontera.
El factor sorpresa fue enorme.
En muchos sectores, las unidades soviéticas no estaban preparadas para enfrentar una ofensiva de semejante magnitud.
La aviación soviética sufrió fuertes pérdidas en los primeros días.
Las formaciones alemanas penetraron rápidamente y los grandes grupos blindados comenzaron a avanzar hacia sus objetivos.
La primera impresión parecía confirmar todos los cálculos de Hitler.
El Ejército Rojo estaba siendo derrotado.
Pero la realidad comenzaría a ser diferente.
La batalla de Białystok-Minsk
El primer gran éxito alemán fue la gigantesca batalla de cerco en la región de Białystok y Minsk.
Las fuerzas blindadas alemanas penetraron profundamente detrás de las líneas soviéticas y cerraron una enorme bolsa.
Numerosas unidades del Ejército Rojo quedaron atrapadas.
Miles de soldados fueron capturados y enormes cantidades de material fueron destruidas o abandonadas.
Para el alto mando alemán, el resultado parecía extraordinario.
La guerra parecía desarrollarse exactamente como se había previsto.
Pero existía un problema.
El Ejército Rojo continuaba formando nuevas unidades.
La destrucción de los ejércitos desplegados en la frontera no significaba que la Unión Soviética hubiera agotado sus reservas.
El avance hacia Smolensk
Después de Minsk, el Grupo de Ejércitos Centro continuó hacia el este.
La siguiente gran barrera era Smolensk.
Los alemanes avanzaron rápidamente, pero la resistencia soviética comenzó a reorganizarse.
Las unidades alemanas seguían logrando enormes éxitos tácticos, pero las distancias aumentaban.
Los vehículos sufrían averías.
Las carreteras y caminos dificultaban el abastecimiento.
El combustible tenía que recorrer distancias cada vez mayores.
Los caballos seguían siendo fundamentales para transportar suministros y artillería.
La Blitzkrieg comenzaba a enfrentarse con su enemigo más peligroso:
la geografía.
La primera señal de alarma
Durante las primeras semanas, los alemanes habían destruido enormes cantidades de fuerzas soviéticas.
Sin embargo, cada vez que una formación soviética era destruida, aparecían otras.
La Unión Soviética parecía tener una capacidad de recuperación mucho mayor de la esperada.
El problema fundamental de Barbarroja comenzaba a hacerse visible.
Alemania había diseñado una campaña basada en la velocidad.
Pero la URSS tenía profundidad.
Y en una guerra de dimensiones continentales, la profundidad podía ser tan importante como la potencia de fuego.
Fin de la Parte 1
La primera etapa de Barbarroja había sido una impresionante sucesión de victorias alemanas.
Białystok-Minsk había demostrado la eficacia de los cercos blindados.
La Luftwaffe había obtenido una importante ventaja inicial.
Las tropas alemanas habían penetrado profundamente en territorio soviético.
Pero todavía faltaba responder la pregunta fundamental:
¿qué ocurriría cuando el Ejército Rojo dejara de combatir solamente con las fuerzas desplegadas en la frontera y comenzara a utilizar la enorme reserva humana e industrial existente en el interior de la Unión Soviética?
La respuesta comenzaría a aparecer durante las batallas de Smolensk, Kiev y posteriormente Moscú.
Y allí la Operación Barbarroja comenzaría a transformarse de una guerra relámpago en una guerra de desgaste.
SGM
