La Batalla de las Ardenas o Battle of the Bulge
Hacia fines del año 1944 la situación de Alemania era desesperante en todos los frentes y el Tercer Reich de los mil años se derrumbaba indefectiblemente ante el avance despiadado de los ejércitos aliados.
Desde los distintos puntos cardinales en Europa los ejércitos aliados avanzaban hacia Berlín, capital y símbolo del Reich alemán.El frente oriental al que Hitler llamaba "único frente"continuaba siendo la principal amenaza. Sin embargo el frente occidental comenzo a ser una seria amenaza debido al creciente aumento de fuerzas y recursos provenientes sobre todo de América.
Hitler tenía todavía reservado un último gran ataque para tratar de revertir o al menos retrasar la hecatombe final.Desde el mes de septiembre, Hitler había planeado un contraataque en el sector de las Ardenas concentrando una considerable fuerza al mando del general Rundstedt.
Mapa de la ofensiva con el maximo alcnce (en rojo) logrado por los alemanes.
Tres ejércitos con más de 250.000 hombres, 11 divisiones blindadas, 2000 tanques y tres mil aviones intentaban repetir los éxitos de 1940 contra los franceses:deberían abrirse paso por las Ardenas, cruzar el Mosa y luego dirigirse al norte para conquistar Ámbares.Si conseguían alcanzar el mar, los aliados quedarían partidos en dos, con sus ejércitos atrapados en Holanda y Bélgica, sin posibilidad de retirada o escape, y todo el frente aliado quedaría desmantelado.
Por otra parte el puerto en si era el principal puerto operativo de abastecimiento de los aliados occidentales puesto que otros estaban muy dañados o en reconstrucción debido a las demoliciones realizadas por los alemanes en retirada.
Tanque Tigre Real y unidades de elite alemanas en la partida.
Para facilitar el avance de los tanques y la infantería, se lanzaron paracaidistas, saboteadores y tropas que hablaban inglés con uniformes norteamericanos para atacar los puntos claves, crear la confusión en la retaguardia americana y apoderarse de los puentes del Mosa.También estarían disponibles algunas de las armas secretas para emplear como lo eran las bombas voladoras v1 o los cohetes v2
como algunos tanques Konigstiger o tigre real que serian de la partida.
Prisioneros americanos rumbo al cautiverio.
El 16 de diciembre por la mañana los ejércitos de Hitler lanzaron un feroz y sorpresivo ataque sobre un frente de 80 kilómetros, entre Monschau y Echternach.La sorpresa táctica fue completa y la abrumadora superioridad germana irrumpió a través de las líneas americanas, avanzando hacia el Mosa.La última genialidad táctica de Hitler causó estupor entre los aliados, quienes emprendieron una desordenada retirada; algunas divisiones se pegaron al terreno y resistieron el ataque alemán con una tenacidad a toda prueba.El mal tiempo impidió la acción de la aviación aliada y la batalla se centró en el dominio de las carreteras.
Como el terreno de las Ardenas es escarpado y cubierto de espesos bosques, las fuerzas mecanizadas quedaban confinadas en las carreteras, cuya red era de por sí bastante reducida.En una lucha desesperada, la VII división blindada norteamericana aguantó en Saint-Vith durante siete días contra un demoledor asalto alemán, demorando el avance enemigo hacia el Mosa hasta que finalmente el 21 de diciembre quedó cercada.El 20 de diciembre los alemanes cercaron Bastogne atrapando a 18.000 soldados norteamericanos.
Contraofensiva aliada
Los alemanes, cuando estaban a solo 48 kilómetros del Mosa, en el este de Dinant, fueron frenados por una rápida y violenta reacción norteamericana.En una brillante maniobra de siete días, el general Patton hizo evolucionar el frente del III ejército en dirección al Norte, contra el saliente alemán atacando el flanco izquierdo del enemigo.El I Ejército de Hodges y el IX Ejército de Simpson atacaron, a su vez, el flanco derecho de los alemanes estrangulando el saliente de las tropas de Hitler.
El 22 de diciembre la aviación aliada bombardeó y ametralló incesantemente el frente y la retaguardia alemana.Al día siguiente, los tanques de Patton abrieron una cuña entre los alemanes que cercaban Bastogne, obligando la retirada de las tropas de Rundstedt hacia el Este.A finales de enero de 1945 se terminaba la batalla de las Ardenas y las líneas aliadas volvían a ocupar las posiciones previas al ataque inicial.Los alemanes habían sufrido 90.000 bajas y prisioneros (unos 10000 muertos) contra 77.000 bajas norteamericanas (9000 muertos) mas unos 18000 prisioneros.
Tanque aleman abandonado a la orilla de una carretera.
Muchas columnas alemanas debian proveerse de abastecimientos capturados a los aliados.
La conclusión de la batalla era ya prevista incluso por los mandos alemanes puesto que a pesar de la sorpresa los medios eran exiguas ante el potencial aliado que incluso superaba los alemanes en cantidad y calidad sobre todo en aviación.
la posibilidad de llegar a Amberes y ocupar el puerto era mas que una fantasía con el tremendo desgaste que supone una ofensiva.
Tácitamente demostró a los aliados que la guerra no tercianaria en 1944 como se pronosticaba y retraso e hizo imposible que los aliados llegasen a Berlín antes que los rusos pero esa ya es otra historia..
L.F.
